Cancer är en sjukdom där celler i kroppen växer okontrollerat och kan sprida sig till andra delar av kroppen. Det finns över 200 olika typer av cancer, och behandlingen beror på vilken typ av cancer det är, hur långt den har utvecklats och patientens allmänna hälsa. Modern cancerbehandling är ofta en kombination av olika behandlingsmetoder för att få bäst resultat.
De vanligaste behandlingsmetoderna är:
Många cancersjukdomar kan idag botas eller lindras betydligt om de upptäcks tidigt. Det är därför viktigt att söka medicinsk hjälp om du märker någon förändring i din kropp som varar längre än några veckor. Läkaren väljer behandling baserat på cancertypen, stadie och patientens hälsotillstånd.
Cytostatika är läkemedel som används för att stoppa eller sakta ned tillväxten av cancerceller. Dessa läkemedel fungerar på olika sätt – några stoppar celldelning, andra skadar DNA:t i cancercellerna så att de dör. I Sverige finns flera cytostatika tillgängliga på marknaden för behandling av olika cancertyper.
Några exempel på cytostatika som används i Sverige är 5-fluorouracil, vilken används för tjock- och ändtarmscancer, samt docetaxel och paclitaxel som används för bröst- och lungcancer. Dessa läkemedel kan ges som tabletter eller injektioner, ofta i serier med vila emellan för att ge kroppen tid att återhämta sig.
Cytostatika kan ha biverkningar som håravfall, illamående, matthet och infektioner. Det är viktigt att patienten är väl informerad om dessa möjliga biverkningar och att behandlingen övervakas noga av medicinsk personal. De flesta biverkningar går över när behandlingen avslutas, även om vissa kan vara långvariga.
Hormonbehandling används särskilt vid bröstcancer och prostatacancer, där hormonerna östrogen och testosteron spelar en roll i cancertillväxten. Genom att blockera dessa hormoner eller minska deras produktion kan cancertillväxten bromsa. Tamoxifen är ett av de äldsta och mest använda hormonbehandlingsläkemedlen för bröstcancer i Sverige. Aromatashämmarna som letrozol och anastrozol är andra vanliga läkemedel som erbjuds för svenska patienter.
Målstyrda läkemedel är en nyare klass av cancerläkemedel som är utformade för att attackera specifika mål på eller i cancercellerna. Dessa läkemedel kan ofta ge färre biverkningar än traditionell cytostatika eftersom de är mer selektiva. Trastuzumab används för HER2-positiv bröstcancer, medan imatinib är ett viktigt läkemedel för vissa typer av blodcancer. Dessa läkemedel har förändrat överlevnaden för många patienter och erbjuder ofta en bättre livskvalitet under behandlingen jämfört med tidigare behandlingsalternativ.
Immunterapi är en relativt ny cancerbehandlingsmetod som fungerar genom att aktivera kroppens eget immunsystem för att bekämpa cancer. I Sverige erbjuds immunterapi för flera cancertyper inklusive melanom, lungcancer och vissa njurcancer. Checkpoint-inhibitorer som nivolumab och pembrolizumab är exempel på immunterapi som är tillgängliga för svenska patienter. Dessa läkemedel fungerar genom att "låsa upp" T-celler som cancercellerna hade gömt sig från.
En annan ny behandlingsmetod är CAR-T-cellterapi, som är en form av genmodifierad cellterapi. Detta är en mycket specialiserad behandling som ännu inte är tillgänglig på alla sjukhus i Sverige, men den erbjuds för vissa blodcancer. Immunterapi kan ha andra biverkningar än cytostatika, ofta relaterade till att immunsystemet blir överaktivt. Många patienter upplever dock bättre livskvalitet med immunterapi än med traditionell cytostatika.
Supportiv behandling omfattar läkemedel och åtgärder som lindrar biverkningar från cancerbehandling och förbättrar patientens livskvalitet. Det är en mycket viktig del av cancerbehandlingen. För illamående och kräkningar finns antiemetika som ondansetron och metoklopramid tillgängliga i Sverige. Vid matthet och trötthet kan läkaren ordinera läkemedel eller ge råd om livsstilsförändringar.
Smärtlindring är också en viktig del av supportiv behandling. Paracetamol och NSAID-läkemedel används för mild till måttlig smärta, medan starkare smärtstillande som morfin kan behövas för svår smärta. Vid infektioner som är en vanlig biverkning av cytostatika kan antibiotika behövas. Kosttips, motion i lagom omfattning, psykologiskt stöd och vila är också viktiga delar av den supportiva behandlingen. Många sjukhus i Sverige erbjuder rehabilitationsprogram efter avslutad cancerbehandling för att hjälpa patienter att återhämta sig och återgå till normal aktivitet.
Många cancertyper kan förebyggas genom livsstilsförändringar och regelbunden screening. I Sverige finns organiserade screeningprogram för bröstcancer, tjock- och ändtarmscancer samt livmoderhalscancer. Dessa program inbjuder människor att göra regelbundna undersökningar för att upptäcka cancer i ett tidigt skede när behandlingen ofta är mer framgångsrik.
För att minska risken för cancer är det viktigt att:
Vissa cancertyper kan nedärvas, och om du har familjehistoria med cancer bör du diskutera detta med din läkare. Genetisk rådgivning och testning kan erbjudas för familjer med högt cancer-arv. Vaccination mot HPV (humant papillomvirus) och hepatit B kan också förebygga vissa cancertyper. Att känna till sin kropps normala utseende och funktion hjälper till att upptäcka förändringar tidigt.
